Он выбрал себе лучшую комнату. Почему бы и нет? Разве хозяин не должен быть хозяином в своих владениях?
К комнате примыкал кабинет. Ничего необычного - красное дерево, вся мебель- ручной работы, но смотрелось эффектно.
И забыли про лоджию. Гигантский балкон с плетеным столиком и парой стульев. В свой последний визит сюда Эдварду так и не довелось устроить там чаепитие. Но он надеялся в скором времени исправить это недоразумение.
Вампир был зол на себя за то, что так резко обошелся с Рейчел.  Юноша корил себя из-за то, что умудрился поверить мыслям девушки, принял их за чистую монету, а не за неуверенность, как следовало бы.
Он прошел в гостиную и сел на диван. Тот был гипермодным, но жестким и неудобным. Каллен любил, когда его окружали стильные предметы интерьера, но всегда предпочитал моду удобству.
Его раздражало все. И в  первую очередь- ситуация с Рейчел. Ему хотелось чтобы она пришла, улыбнулась и сказала, что все понимает, что это все переутомление и тревога. Но чудес в жизни слишком мало, поэтому на удачу рассчитывать не приходилось.
Эх, Рейчел. Желаю обнять твой гибкий стан, впиться губами в твои и понять, что именно этого в жизни-то и не хватало..

Он обернулся. Рейчел. Бедняжка- скована и кошмарно обижена. Жалкая улыбка на губах. Все равно, она прекрасна.
-Миледи, Ваша компания не может надоесть. И я ужасно огорчен тем фактом, что был чересчур резок с Вами,  -Эдвард посмотрел в глаза вампирше и уронил голову на грудь.
-Надеюсь, Вы будете  благосклонны и простите мою грубость. Чувство вины просто чудовищно давит на меня. Я готов извиниться.
Юноша встал с дивана и подошел к шатенке. Встал на колени и, взяв ее руки в свои,  прислонился к ним лицом. Момент истины.
-Я виноват перед Вами, прелестная нимфа, и готов ответить за свою ошибку и нарушение закона гостеприимства.
Он коснулся ее рук губами и тихо выдохнул. Не в его правилах, ну да ладно. Рейчел была обворожительна и хотелось хотя бы в мыслях строить какие-то планы, связанные с ней. Желательно- романтического характера.

Отлично, с унижениями покончено, -подумал он и, как ни в чем не бывало, встал с колен и отряхнулся.
-Думаю, больше тебя не будут посещать подобные мысли, -улыбнулся Эдвард и подошел к Рейчел вплотную. Его дыхание опаляло ее щеки, ресницы. Каллен легким жестом убрал прядь девушки за ухо. Как в дешевых телесериалах. Впрочем, этим  представительницам слабого пола только это и подавай..
Он понимал, что в женском обществе он размяк. Стал галантным ловеласом, тщательно следящим за собой и выбирающим из толпы лишь самых-самых. И осознание такого факта парня несказанно пугало.
-Успокойся, все нормально, -сказал он, замечая беспокойство в мыслях Рейчел. Вытянул из пачки сигарету и закурил. Зажмурился на полсекунды.
-Будешь виски? Коньяк? А могу просто кофе сварить…-спросил Эдвард, ощущая что-то в душе девушки, плохо поддающееся классификации.
Вздохнул и еще разок затянулся, ожидая ответа. Да, Каллен нервничал. Из-за вампиршей, маскарада, гостей. Вообще хотелось лечь на диван и чуток полежать, подумать о неизбежном.. Или же затащить строптивую Ризер в спальню. Что тоже само по себе неплохо. Как один из вереницы способов снятия стресса.

Он понял двоякость слов девушки и улыбнулся- глазами.
-Хорошо, тогда минутку…-Эдвард открыл одну из дверей. За ней скрывался небольшой бар-кухня.  Парень зашел в закуточек и начал быстро что-то смешивать. Разные ароматы текли, словно жили собственной жизнью. Пробуждали Жажду- обычное человеческое чувство, но  в котором был отголосок того страшного вампирского Голода.
Каллен вышел из комнатки с двумя бокалами. Изящным движением ноги, как танцор, захлопнул дверь и переместился к Рейчел.
-Присаживайся, -он указал на диван. И сам тут же последовал своему совету. Поставил бокалы на кофейный столик. Для леди-  «Маргарита», для него- мохито. Никаких изысков, но приготовлено по всем правилам. 
-Держи, -он подал ей стакан, -разогрев перед балом.
С Рейчел было спокойно на душе. Даже тишина, казалось,  была пронизана умиротворением.
-Говорят, к нам наведается Лестат де Лионкур..  Знаешь его? Старик-англичанин, но очень  влиятельный в Старом Свете. Советую познакомиться. Такое покровительство никому не помешает, -он говорил, фразы лились рекой, но обманчиво расслабленная поза юноши выдавала напряжение. Как барс перед прыжком. Эдвард Каллен не хотел отпускать Ризер без боя. И ради достижения этой цели он был готов пожертвовать дружбой с Лионкуром, которому наверняка понравится длинноногая шатенка.
Мысли- совершенно безрадостные. Воевать с кем-то из-за одной личности? Глупо. Бредово. Еще раз глупо.  Но Каллен определенно выбрал,  и выбор стал даже для него   самого неожиданностью.
Полный плохих предчувствий, он отпил из бокала маленький глоточек. Будь что будет.

-О, ты знакома с Джаспером? Интересно…-он увидел картину промелькнувшую в голове Рейчел. Ничего особенно подозрительного…
-Ха-ха, тогда кто же для тебя достаточно интересен? Мне казалось, Лестат раньше слыл  дамским угодником. Не думаю, что с годами он потерял хватку…-рассмеялся Эдвард.
Потом подумал и спросил:
-Что ты намереваешься сейчас делать? Честно говоря, я немного устал от всей этой кутерьмы…  -вздохнул парень.
Он поправил прическу небрежным жестом руки и взглянул на Рейчел. Интересно, она понимает скрытый смысл  моих слов? Не хотелось бы… наверняка, я очень глупо выгляжу.
Каллен легким движением снял тяжелый плащ и оказался в черной рубашке, раскрытой на две или три пуговицы. Ремешок часов натирал кожу, пусть она и неживая, поэтому он раскрыл замок  и кинул часы на столик. Раздался противный скрежет.
Эдвард поморщился. Одним махом выпил полстакана.
-Жалко, что алкоголь действует на нас меньше, чем на людей. Тогда я был бы уже навеселе..

Какая же ты глупенькая.. Когда-то и я был новорожденным вампиром, постоянно хотевшим крови. Даже не хотевшим, а желавшим… Но у тебя этот период что-то затянулся.. Мне кажется, просто с тобой не было такой мудрой личности, как Карлайл,  и Эсми, дарящей тепло и любовь, рядом с которой любая жестокость кажется черствостью души… Наверное, этим кем-то я мог бы стать для тебя, но не уверен что ты пожелаешь… Да. Я вижу твою внутреннюю борьбу и понимаю, что долго ты не протянешь.. Ты давно сдалась, жалея себя и оплакивая свою утерянную человечность…
Внезапно Эдвард прервал мысленную беседу с Рейчел и насторожился. Чуткий слух улавливал какое-то движение внизу. Пульса- нет, сердце- не бьется. Вампир. Судя по звуку-  размеренному «тук-тук-тук»- это «она». То бишь девушка-кровопийца на каблуках.
Интересно, швейцар догадался проверить приглашение?  Надеюсь… Жалко, запах на таком расстоянии ощущается слабо, да и перебивается духами Рейчел.. Впрочем, нет- в запахе что-то знакомое… Подруга, сестра, родственница Ризер? А ну конечно, их же трое. Шарлотта, Рейчел, Кейт. Ясно.
-Внизу кто-то есть. Надо встретить. Ты со мной или здесь посидишь?-риторический вопрос но звучит как настоящий. Конечно, он знает, что она пойдет с ним. Потому что а) любит быть в центре событий, б) ей наверняка захочется покрасоваться перед всеми своим нарядом (кто ж не знает девушек?) в) он и сам ее не оставит- Каллен чувствует какое-то притяжение к этой особе. Все просто.
Эдвард встал с дивана, на который только-только сел,  улыбнулся Рейчел и поставил бокал на стол. Взял часы и застегнул их небрежным жестом. Накинул плащ, застегнул его, надел маску и взял трость. Вроде готов  к приему гостей, так?

------->Вниз, в бальный зал---